Mis à jour le 10 février 2021 à 13h16
« La pandémie nous a fait perdre beaucoup de temps. Il a fallu annuler ou reporter plusieurs événements, mais cela ne nous empêche pas d’avancer », résume le propriétaire et promoteur Gabriel Safdie, qui a tout de même déjà recueilli environ 500 000 $. « J’espère que nous pourrons commencer les travaux l’année prochaine. »
La rénovation du Border Theatre, un ancien cinéma qui n’est plus exploité depuis 1978, a notamment reçu un soutien financier de Patrimoine canadien et de plusieurs partenaires privés, dont la Fondation Power Corporation.
« Nous sommes également en discussion avec Andrew Molson, qui a longtemps été mon voisin, ainsi qu’avec le gouvernement du Québec », ajoute Gabriel Safdie.
L’homme d’affaires retraité a aussi entamé des pourparlers avec la municipalité ainsi que le Collège Stanstead, pour que ces derniers deviennent partenaires de la future salle, à l’image de ce qui s’est fait lors de la construction de l’aréna Pat-Burns sur le terrain de l’établissement scolaire.
« Des cours de théâtre seraient même donnés au Border Theatre. Ce genre de partenariat nous permet de garder les lieux en activité durant toute l’année », commente Gabriel Safdie.
L’acteur Donald Sutherland a accepté que la future salle de spectacles porte son nom. Pourvue d’une mezzanine, elle pourra accueillir 300 spectateurs.
Selon l’étude de faisabilité et le plan d’affaires qui ont confirmé la viabilité de l’opération, environ 1,5 million de personnes traversent la frontière chaque année à Stanstead.
L’absence d’auditorium d’importance à proximité est un autre argument de poids pour le soutien du projet.
Derrière le parc et la galerie
Également instigateur de la galerie d’art du Vieux forgeron avec son épouse Eva Juul, située tout juste derrière le Border Theatre, ainsi que du parc du Cercle de pierres, à quelques coins de rue, Gabriel Safdie souhaite donner un second souffle à la vie culturelle stansteadoise en ressuscitant cet espace qui a connu plusieurs décennies de gloire, depuis sa construction en 1912 par la famille Haskell (l’établissement s’appelait alors His Majesty’s Theatre) jusqu’à sa fermeture. L’édifice avait été rebâti en 1948 après un incendie.
Gabriel Safdie n’a toutefois pas attendu la confirmation du projet pour apporter son grain de sel à la vie culturelle locale, en fondant en 2018 un nouveau diffuseur, le Centre des arts de Stanstead. Celui-ci offre déjà des prestations artistiques dans d’autres espaces de la ville, notamment l’opéra Haskell et l’église Neverwas. Lui aussi stoppé par la pandémie, le Centre des arts continue de présenter des lectures de poésie en webdiffusion.
Toutes ces activités culturelles, y compris celles en arts visuels, devraient être regroupées dans la nouvelle salle multifonctionnelle lorsque cette dernière sera ouverte.
